Kuglice za bubble tea mogu se proizvoditi na više načina, no proizvodi na tržištu obično nastaju prema načelu koje se naziva sferifikacija (spherification).
Sferifikacija je vrsta reakcije geliranja.
Sferifikacija se može opisati kao geliranje otopine koja sadrži kalcijev laktat ili kalcijev klorid te poprima kuglasti oblik kada se ukapava u otopinu natrijeva alginata.
Mehanizam sferifikacije
Sferifikaciju pokreće kretanje kalcijevih iona prema natrijevim ionima, odnosno kretanje iona iz tekućine koja se ukapava prema natrijevim ionima u otopini u koju kapljice ulaze — iznutra prema van.
To kretanje iona daje dijelu koji gelira kuglasti oblik. Unutrašnjost strukture ostaje tekuća, dok izvana nastaje ovojnica, membrana ili tanki sloj filma.
Metoda obrnute sferifikacije
Moguć je i potpuno obrnut tijek reakcije. Umjesto ukapavanja otopine koja sadrži kalcij u otopinu alginata, otopina koja sadrži alginat može se ukapavati u otopinu kalcija i također dolazi do sferifikacije.
Ovaj put ioni se, međutim, kreću od površine prema središtu, a ne od središta prema površini. Zato središte nastalog gelnog proizvoda ne može ostati tekuće i cijela struktura prelazi u gel.