Kuglerne i bubble tea kan fremstilles med flere metoder, men produkterne på markedet fremstilles som regel efter et princip, der kaldes sfærificering (spherification).
Sfærificering er en type geldannelsesreaktion.
Sfærificering kan beskrives som geldannelse i en opløsning med calciumlaktat eller calciumchlorid, som antager kugleform, når den dryppes i en natriumalginatopløsning.
Mekanismen bag sfærificering
Sfærificering udløses af calciumionernes bevægelse mod natriumionerne, altså at ionerne i den væske, der dryppes, bevæger sig mod natriumionerne i den modtagende opløsning — indefra og ud.
Denne ionbevægelse får den geldannende del til at antage kugleform. Strukturens indre forbliver flydende, mens der dannes en skal, membran eller film på ydersiden.
Metoden til omvendt sfærificering
Reaktionen kan også foregå præcis omvendt. I stedet for at dryppe en calciumholdig opløsning i alginatopløsningen kan man dryppe en alginatholdig opløsning i calciumopløsningen, og sfærificeringen sker også da.
Denne gang bevæger ionerne sig dog fra overfladen mod centrum og ikke fra centrum mod overfladen. Derfor kan midten af det dannede gelprodukt ikke forblive flydende, og hele strukturen overgår til gel.